מאת: הרב אלעזר גולדברג
כאשר מגיע האביב והעצים מתחילים לפרוח, אני נוהג להתבונן ביופי הבריאה ולהתפעל מהאילנות המתמלאים בפרחים לבנים מסוגים שונים, אות וסימן לבואם של הפירות שיצוצו ויתגלו מיד אחרי נפילת הפרח.
פריחת האילנות הינה תופעה מדהימה ביופיה! ואין לי אלא להמתין לזמן הראוי לברכת האילנות, החל מראש חודש ניסן ואילך, שאז אני יוצא אל המקום בו ניתן למצוא אילנות פורחים ומלבלבים ולברך בכוונה רבה את הברכה שתיקנו חכמים: "ברוך אתה ה' אלוקינו מלך העולם, שלא חיסר בעולמו דבר וברא בו בריות טובות ואילנות טובות ליהנות בהן בני אדם".
ביקשתי לבדוק ולהעמיק יותר באילנות הטובים האלה, בעצים הנאים שברא הקדוש ברוך הוא בעולם רק כדי שנהנה אנו, בני האדם. אחד העצים הראשונים שעלה בדעתי לברר אודותיו היה עץ התפוח. ולא לחינם. בימים אלה של חודש ניסן, אנו נזכרים באותו עץ תפוח שתחתיו היו נשות ישראל יולדות בהיותן במצרים, כאמור (שיר השירים ח, ה): "תחת התפוח עוררתיך" ומלאכי השרת היו מאכילים ומטפלים בהם עד שגדלו (ראה סוטה יא, ב). והסיבה שהנשים בחרו באילן זה דוקא, מבואר בחז"ל (שבת פח, א) שבני ישראל נמשלו לעץ התפוח, כמו שנאמר (שם ב, ג) "כתפוח בעצי היער כן רעייתי בין הבנות".
עץ חשוב שכזה, כדאי אפוא לחקור אותו לעומק. ולאחר שהיו הממצאים בידי, הבנתי עד כמה היה כדאי להתחיל בחקירת נפלאותיו של אילן זה.
*
נתחיל מהפריחה היפה של עץ התפוח. פריחת התפוחים היא מהיפים בעולם עם חמישה עלי כותרת בדיוק, כמו משפחת הוורדיים. אלו הם עלים עדינים בעלי ניחוח מתוק ונעים. הם פורחים בדרך כלל באביב, וממלאים בוסתנים בים של פריחה לבנה וגם ורודה.
בנוסף ליופי האסתטי שלהם, פריחת התפוחים חשובה גם להאבקה. דבורים וחרקים אחרים נמשכים אל הצוף המתוק שלהם ותוך כדי כך הם מעבירים 'אבקה' (חומר המפרה את האילנות וגורם להם להוציא פירות) מפריחה אחת לאחרת ומאפשרים לעצים לשאת פרי. זאת משום שעצי תפוח אינם מאביקים את עצמם, מה שאומר שהם זקוקים לסיוע של דבורים או מאביקים אחרים כדי להפיק פירות. כך ברא הקדוש ברוך הוא את עולמו בצורה מופלאה, מתוכננת ומדוקדקת, כך שהעצים ברחבי העולם ימשיכו לפרוח ולשאת פירות.
בלי קשר לפרי התפוח עצמו – שהוא מלא בבריאות עד שהוא יצר את הפתגם: "תפוח ביום מרחיק את הרופא" – פרחי עץ התפוח היפים בריאים גם הם. השתמשו בהם למטרות רפואיות במשך מאות שנים. ברפואה הסינית המסורתית, למשל, סבורים שלפרחי התפוח יש השפעה מרגיעה על הגוף והנפש, והם משמשים לעתים קרובות לטיפול בחרדה ובנדודי שינה. אומרים שהם גם מועילים למערכת הנשימה וכן עוזרים להקל על שיעול וגודש.
*
והנה כמה עובדות מפליאות שאינן ידועות על עץ התפוח:
- ישנם למעלה מ-7,500(!) זנים ידועים של תפוחים, כל אחד עם המאפיינים הייחודיים שלו והטעם המיוחד רק לו. תפוחים אלו יכולים לנוע בטעמם בין מתוק לחמוץ וחלקם גם נותנים תחושת חריפות עדינה בטעמם.
- התהליך של צמיחת עץ התפוח דומה לשאר העצים: הוא מתחיל כזרע קטן שמתפתח באדמה ונעשה עץ. על העץ הזה צומחים הפרחים שמבשרים על בוא האביב ושעליהם – ורק עליהם – אפשר לברך את "ברכת האילנות". כשהפרחים נושרים, מתגלה פרי בוסר קטן שגדל עם הזמן עד שנעשה פרי עסיסי וראוי לאכילה.
- אחד מהמינים של עץ תפוח, הוא אילן המתנשא לגובה 9 מטרים! קוראים לו 'עץ תפוח הפילים' ולא קשה לשער מדוע הוא קיבל את שמו… אולם למרות שמו, פירותיו של עץ זה דווקא אכילים גם לבני אדם. הפריחה של עץ זה מיוחדת גם היא, הפרחים מעטרים את העץ באשכולות צהובים ואדומים והפרי גדול כרימון וקשה כאגוז קוקוס.
*
המגוון העצום של זני התפוחים הוא באמת יוצא דופן. יש בכך עדות לחוסן וליכולת ההסתגלות של עץ התפוח למצבים שונים ומשונים ולתנאי סביבה משתנים. אולי זאת סיבה נוספת לכך שעם ישראל נמשל לתפוח, משום שגם הוא מסתגל ומתמודד עם מצבים שונים ובמקומות שונים, לאורך ההיסטוריה.