כל סוגי השמנים, הפתילות והנרות, כשרים להדלקת נרות חנוכה, אולם מצוה מן המובחר להדליק בשמן זית, לפי שבו נעשה הנס במנורה שבבית המקדש, ובפתילות צמר גפן או פשתן, שהאש נאחזת בהם כראוי. והמדליק בנרות שעווה, חלב וכיוצא בהם, יעדיף את אלו שאורם צלול יותר.
ושמן זית מוקשה – דעת הגר"ש ואזנר שעל אף שהוא פסול להדלקה בבית המקדש, ואם כן אינו דומה לשמן בו נעשה הנס, מתקיימת בו המצוה מן המובחר של הדלקה בשמן, כיון שהוא עתיד להימס והנר ידלק בשמן זית נוזלי; ולדעת הגר"נ קרליץ, על השמן להיות דומה לשמן בו נעשה הנס, אך הסתפק בעצם הענין – האם שמן מוקשה פסול להדלקה במקדש.
ופתילות המצופות בשעווה – דעת הגרש"ז אויערבך והגר"ש ואזנר שמתקיימת בהדלקתן המצוה מן המובחר של הדלקה בשמן, ואינה נחשבת כהדלקה בשעווה, כיון שהשעווה נמסה מיד, וכן משום שהשמן והפתילה נחשבים כגוף אחד; וכן דעת הגר"נ קרליץ – מטעם שפעולת ההדלקה מתייחסת לכל משך זמן הבעירה של הנר, ובהמשך תבער הפתילה בשמן; אולם, לדעת הגרב"צ אבא שאול אין זו הדלקה בשמן, אלא בשעווה, והחפץ לקיים את המצוה מן המובחר יסיר את השעווה מהנר לפני ההדלקה.