בשלוש הפרשיות של קריאת־שמע ישנן 245 מילים, והנהיגו חכמינו ז"ל שהחזן ישוב ויאמר "ה' אלקיכם אמת" בסוף הקריאה, ו'יוציא' גם את הציבור, ובכך יושלם מספר 248 מילים, כנגד מספר האיברים שבאדם, ותהיה בקריאה סגולת רפואה לכל איבר ואיבר. ונחלקו הפוסקים אם החזן יאמר תחילה לעצמו "ה' אלקיכם אמת" ולאחר מכן ישוב ויאמר זאת בקול, או שיאמר תחילה רק "ה' אלקיכם" ללא "אמת". ויש שכתבו שאם סיים קריאת־שמע לפני הציבור יאמר תחילה גם "אמת", ואם סיים לאחר הציבור יאמר רק "ה' אלקיכם". [סעיף ג וס"ק ו ו־ח; ביאורים ומוספים דרשו, 4]

כאמור, חז"ל תיקנו שהחזן יאמר "ה' אלקיכם אמת" בסוף קריאת־שמע כדי להשלים את מספר המילים ל־248. אכן, הקורא ביחידות לא ישוב ויאמר מילים אלו, אלא יכוון באופנים שונים בברכות קריאת־שמע כנגד שלוש המילים החסרות (ראה במקור). והרמ"א כתב שנוהגים להוסיף את המילים "א-ל מלך נאמן" בתחילת הקריאה, לפני הפסוק 'שמע ישראל', ובכך מושלם מספר המילים. והקורא קריאת־שמע לפני התפילה ואומר "א-ל מלך נאמן", ולאחר מכן מתפלל ביחידות - לא יאמר "א-ל מלך נאמן" בתחילת הקריאה שבסדר התפילה; ויש שחולק על כך. [סעיף ג; ביאורים ומוספים דרשו, 9]

הקורא קריאת־שמע בציבור, ובהגיע החזן למילים "ה' אלקיכם אמת" טרם סיים את קריאתו - יש שכתב שישתתק ויקשיב לאמירת מילים אלו. ויש שהוסיפו כי אף היודע בתחילת קריאתו שלא יסיים לפני החזן - עדיף שישמע את "ה' אלקיכם אמת" באמצע הקריאה, משיאמר בתחילתהּ "א-ל מלך נאמן"; ואף אם טרם התחיל קריאת־שמע, וסיים ברכת 'אהבה רבה', והחזן כבר סיים קריאת־שמע - עדיף שישמע "ה' אלקיכם אמת" לפני הקריאה, משיאמר "א-ל מלך נאמן". ויש שכתבו שלפי תורת הסוד אין להפסיק באמצע קריאת־שמע לשמיעת "ה' אלקיכם אמת". [ביאורים ומוספים דרשו, 6]